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    他神神秘秘地凑近我，脸红道：“姊姊，我从前虽然收了两个房里人，但那都是母亲做主的，不是我自己要讨的。母亲说大家子少爷，三妻四妾寻常事。我……我……我那时候太小了，我稀里糊涂的……母亲去世后，我就让爹把她们遣散了……你能不能跟练说，说，说我不是那样坏……我怕她听说了那些子事，嫌弃我……”

    我道：“你可是真心喜欢练？”

    他将手举起，认真道：“姊姊，我发誓，我发誓我对她是认真的。我要是撒谎，让我嗓子眼里生疮，头上长癞，天打五雷轰……”

    我起身，道：“既如此，我便去跟她说说。若这事成了，你可一辈子不许负她。练是个好姑娘，我素来把她当妹子看待的。”

    “是，是，是。”

    他喜得手脚不知往哪儿搁：“谢姊姊，谢姊姊，姊姊是天字号第一好的人。你放心好了，我哪里敢负她？她不打我，我便阿弥陀佛了。”

    我哭笑不得：“你老老实实待着。我可不保证一定能说成。最终还是要看练自己的意思。咱们祝家的人，不能干强人所难的事。”

    他点点头，又紧张又担忧，同时，又充满期待地看着我离去。

    练房间的门是掩着的。

    我抬手叩门。

    她喊了声：“少爷，别闹了！”

    “是我。”我轻声道。

    “东家。”她忙打开了门。

    屋里没有点灯，黑漆漆的。

    我走进去，道：“练，我今夜来找你，不过是以西峰姊姊的身份。你不要把我当东家，我也不把你当伙计。”

    她掏出火镰，点了灯。屋里有了些亮光。昏镜重明。

    她有些心神不定。

    “东家，对不起。”

    “练，你无需说对不起，你没有对不起任何人。你心里怎么想，就怎么说。打第一眼见到你，我就喜欢你直白的性子，活得真实。”

    我顿了顿，道：“我爹一病不起，他最大的心愿便是能在活着的时候，看着西峰成亲。西峰跟我说，他想娶你为妻，你愿意吗？”

    她缓缓坐下来。

    “东家，我从来没有想过这事。我脑子乱得很。我就是个山里的野丫头，我不会做少奶奶的。”

    我道：“你不必想着要不要做少奶奶，你只需想，愿不愿做西峰的妻子。西峰那孩子，跟我一处长大，我知道他的。他虽然不成器，爱捣蛋，也不会说话，没心眼子，但他……”

    练脱口而出道：“少爷没有那么不堪的，少爷要是认真起来，比谁都细心，装船的货物他都一笔笔记上。少爷心地善良，我跟他在路上瞧见一只受伤的雀儿，少爷将雀儿带回来，治好了才放生的。少爷还很勇敢，上回在渡口，明明知道打不过人家，还死死拖住人家的腰，就是为了不让人家害我的蛇……”

    我笑了：“竟不知西峰有这许多的好处。”

    她忽然意识到什么，低头，双手来回绞着。

    好半天，她才抬头看我：“东家，你有没有尝试过，在黑暗里奔跑的滋味儿？”

    我看着她，等着她说下去。

    她盯着桌上燃着的灯油，道：“我从小没了娘，我爹有肺痨，干不得重活儿，我六岁就下地，八岁跟着我们村里的人进山打猎。有一年春天，我爹病又发了，我想上山捉条蛇卖了，给我爹抓药。春天雨水多，我走得满脚都是泥。到天黑，我仍是一无所获。我听到野兽的叫声，我并不害怕。因为我知道，我必须得做家里的顶梁柱，我没有害怕的本钱。我捉到了一条母蛇。可我发现它怀孕了。我不忍心，就把它放了。有一匹狼，盯上了我，眼睛绿油油的。我拼命地奔跑，薄雾漫过山岭，月色朗照小溪，风从四面八方吹过来。那时候，我想，日子有时候很短，眼睛一眨，就过去了。可有时候很长，就像跑不完的大山，翻过一座，还有一座。我每翻过一个山坡，都想着，如果能碰到一个人，来救我，多好。但是，没有。一直没有。”

    “我那天跑到天亮。狼没有跑赢我。我满头大汗，倒在回村的小路上睡着了。后来，我经历了好多次这样的事情。我越来越有经验。我知道怎么抄近路，怎么爬树，怎么越过山崖。我已不需要任何人陪伴我。我杀死了我所有的期待。”

    “在街上遇见东家那天，我爹死了，我卖些山货，想买口棺材，把我爹葬了。少爷嬉皮笑脸的，我立刻断定他不是好人。我准备跟他拼命。”她笑了笑：“我总是这样，很容易想着要拼命。大概，从心底里，我觉得我的命，是不值钱的吧。我们村里人都说，没见过我这样不怕死的姑娘。”

    “少爷说，不想让人杀死我的蛇，因为我会难过。码头上的人都笑了。大家都觉得这样的行为是很可笑的，对不对？少爷被打得满头是血。我忽然觉得，他根本不怯懦。”

    “我无数次地在山里奔跑。春天的时候，野压满枝头，热热闹闹。夏天的时候，鸟儿成群回巢，烈日照在头顶。秋天的时候，叶子一片片飞舞。冬天的时候，雪从满树的梅上跌落。我有好多的话，跟大树说，跟蛇说，跟鸟说，跟说，唯独不会跟人说。”
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