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    铜铃叮当响了一路。

    黄锦牵着朱翊钧走到西苑的放生池边，四个小太监把铜缸倾斜，老龟顺着缸壁滑进水里，溅起一片水花。

    墨绿色的壳在水面浮了一瞬，沉下去了。

    朱翊钧趴在池边看了半天，直到水面彻底平静。

    “黄公公，它会不会淹死？”

    “世子放心，龟是水里的东西，淹不死。”

    朱翊钧站起来，拍了拍膝盖上的土。紫金冠歪了一点，黄锦弯腰替他正了正。

    “走吧，回去跟皇爷爷复命。”

    两人沿着甬道往回走。刚拐过一道月洞门，朱翊钧的脚步停住了。

    前头停着一顶青布小轿，没有仪仗，没有随从，只有两个锦衣卫押在轿子两侧。轿帘掀开，一个人弯腰钻出来。

    粗布麻衣，头发散乱，脸颊凹陷，颧骨撑着一层干皮。

    但腰杆是直的。

    黄锦的步子顿了一下，随即拉住朱翊钧的手，往旁边让了让。

    朱翊钧没动。

    他盯着那个人看了几息，忽然开口。

    “你就是海瑞？”

    那人转过头来。一双眼睛在枯槁的面容上亮得突兀，落在朱翊钧身上，随即跪了下去。

    “臣海瑞，叩见世子殿下。”

    朱翊钧松开黄锦的手，走上前两步，小手指着海瑞的鼻子。

    “你好大的胆子，竟敢骂皇上！”

    孩子的嗓音又脆又亮，在空旷的甬道里回荡。两个锦衣卫对视一眼，垂下头去。

    海瑞跪在地上，没有躲那根指着自己的手指。

    “臣骂皇上——”他的嗓子干哑，像是很久没有开口说过话，“就是为了将来，没有人再骂皇上。”

    朱翊钧的手指收回去了。

    他歪着脑袋打量了海瑞片刻，忽然凑近了一步，踮起脚尖，压低了声音。

    “我已经向皇上求了情，赦免了你。”

    海瑞微微抬头。

    “你进去以后，好生回话。”朱翊钧的声音很轻，带着一股子大人才有的郑重，“皇爷爷答应我了。”

    海瑞跪在那里，没有动。

    他本是抱了必死之心来的。诏狱里关了这些日子，早把生死看淡了。可这一刻，一个八岁孩子凑在他耳边说的这几句话，让他胸口某个已经冷硬的地方，裂开了一道缝。

    他朝朱翊钧磕了一个头。

    “臣，谢世子殿下。”

    黄锦走过来，拉住朱翊钧的手。

    “世子，该回去了。”

    朱翊钧被拉着往前走了几步，又回头看了海瑞一眼。海瑞已经站起来了，两个锦衣卫押着他往精舍的方向走。

    那个背影瘦得撑不起衣裳，但脊梁骨是直的。

    精舍的门开了。

    海瑞跨过门槛，龙涎香的气味扑面而来。他没有四处张望。地上铺着一幅巨大的八卦图，黑白二色，阴阳交缠。八卦图前摆着一只蒲团。

    他没有立刻跪下去。

    黄锦在身后轻咳了一声。

    海瑞站在原地，先抬手整了整散乱的发髻，把碎发拢到耳后。又扯了扯粗布衣衫的前襟，把褶皱抻平。

    动作不快不慢，从容得不像一个刚从诏狱里提出来的人。
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